Le catalogue raisonné : recherches et expertise

1^er catalogue raisonné numérique

Ce catalogue raisonné présente près de 1700 peintures et pastels de Degas, enrichi de 3300 expositions répertoriées depuis 1865, avec une approche scientifique rigoureuse et les dernières découvertes.

Ce catalogue fait état des travaux et publications antérieures, des quatre ventes Degas de 1918-1919 (avec classification par peintures, pastels et dessins), du catalogue de Paul-André Lemoisne de 1946 et du supplément de Philippe Brame et Theodore Reff de 1984.
Le corpus des peintures et pastels que nous présentons compte environ 1700 œuvres - chacune présentée avec sa photo, sa fiche technique, son historique, ses expositions et sa bibliographie qui tient ici une place essentielle. Pour les collections publiques, chaque œuvre a un lien avec le musée auquel elle appartient. Quant aux expositions où Degas a figuré avec une ou plusieurs œuvres, nous en avons dénombrées 3300 de 1865 à nos jours.

L'immense apport de Philippe Brame et de Theodore Reff à la connaissance de Degas doit être ici souligné tout comme celui d'autres spécialistes de Degas : Jean Adhémar, Jean S. Boggs, Richard Brettell, Lillian Browse, Françoise Cachin, Ann Dumas, Douglas Druick, Richard Kendall, Henri Loyrette, Anne Pingeot, Anne Roquebert, George Shackelford, Barbara Shapiro, Richard Thomson et Gary Tinterow.
En ce qui concerne le supplément de Philippe Brame et Theodore Reff de 1984, nous en reprenons certaines œuvres avec des informations complémentaires après cette date. Nous marquons clairement par [BR] leurs apports avant 1984, reconnaissant ainsi la paternité de leurs informations.

Le choix du numérique

Degas en chiffres dans les collections publiques et privées

- Dans les collections publiques mondiales : 49% du corpus total. Les Etats-Unis arrivant en tête avec 24%, suivis de la France avec 8% majoritairement au Musée d'Orsay. Viennent ensuite le Royaume Uni, la Suisse, l'Allemagne et le Japon.
- Dans les collections privées : 22% du corpus total.
- Nous publions aussi, à dessein, les 200 œuvres environ non localisées par Lemoisne et qui le restent encore.

Les thèmes retenus

Une classification jamais faite : 8 thèmes représentent l'essentiel de l'œuvre de Degas à travers ses peintures et ses pastels : Danseuses (35%); baigneuses (19%); portraits (25%); scènes équestres (7%); musique (2%); paysages (7%); femmes au travail (2%); autres (3%).
Le moteur de recherche du catalogue raisonné numérique permet désormais d'accéder à toutes ces données et de faire des croisements par thèmes, dates, supports, dimensions, techniques, signatures et cachets.

Les principales techniques utilisées

- Les pastels en tête de liste des œuvres de Degas avec 1163 œuvres, soit environ 68%, essentiellement entre 1880 et 1900.
- les peintures à l'huile avec 533 œuvres, soit 31% dont 300 environ entre 1870 et 1890.
La complexité des mélanges techniques souvent tentés par Degas rend leurs comptages parfois difficiles à restituer. Exemples : les pastels rehaussés de fusain ou les pastels sur monotype que nous avons voulu publier ici. Ils sont, à nos yeux, les plus belles et les plus séduisantes œuvres de l'artiste.

Les supports employés

Nous savions que Degas avait privilégié le travail sur papier dont il commence à ressentir l'intérêt technique (rapidité d'exécution, séchage), mais aussi l'intérêt pécuniaire, notamment auprès du marché de l'art britannique. Contrairement à ce qu'on a parfois pu lire, il ne délaisse pas pour autant la peinture après le grand virage du milieu des années 1870. Sans doute, éprouve-t-il alors plus de difficultés à peindre et, de ce fait, à honorer les commandes qui lui sont faites. Le pastel, le papier, tout cela correspond alors mieux aux problèmes qu'il rencontre dont un début de cécité n'est pas le moindre. En tête des supports :
- Le papier : 936 œuvres, soit 55%;
- les toiles : 471 œuvres, soit 28%;
- les cartons : 56 œuvres, soit 3%;
- le papier-calque : 57 œuvres, soit 3%;
- les panneaux : 61 œuvres, soit 4%.
Des résultats qui soulignent l'intérêt grandissant de Degas pour des essais picturaux variés et novateurs.

Entre cachets et signatures : autres révélations

Les œuvres en rapport

Les œuvres en rapport seront ajoutées ultérieurement. Voir l'exemple MS-748.

Ce que confirment nos datations

À travers le catalogue critique numérique, il s'avère que Degas a clairement été le plus actif entre 1880 et 1900 avec 993 œuvres soit 58% du corpus étudié.
Les thèmes par dates :
- les 422 danseuses et 287 baigneuses exécutées entre 1880 et 1900;
- la période de 1880 à 1900 marque bien l'apogée du travail de Degas.
Après 1900, son travail ralentit pour s'arrêter vers 1907, probablement en raison de sa cécité. Selon nos chiffres, ce sont donc les œuvres sur papier qui dominent, les œuvres sur toile suivent relativement loin derrière. Ce qui montre bien l'appétence de Degas pour ce support. Nous en avons déjà donné les raisons.

Et demain ?

Nous espérons que nos travaux puissent servir à d'autres chercheurs. Quant à nous, il reste à compléter les fiches avec les informations en provenance des livres de comptes des galeries d'art, des nombreux catalogues de vente et d'expositions.

De multiples aspects de l'œuvre de Degas surgissent aujourd'hui. Ne doutons pas que ce travail, jamais effectué auparavant, et qui marque une étape majeure de notre connaissance de l'œuvre de Degas et de son histoire, puisse désormais devenir la référence sur cet artiste. Le catalogue critique numérique de Degas contribuera ainsi à faire avancer notre connaissance d'un artiste qui a profondément marqué l'histoire de la peinture française.

Remerciements

Je remercie tous ceux qui m'ont aidé et encouragé :

Que tous les musées qui m'ont gracieusement accordé le droit de publication de leur(s) photo(s) en soient ici remerciés. Je remercie aussi les bibliothèques et les centres de recherche qui m'ont accueilli et aidé :