La publication, en février 2026, de notre catalogue raisonné numérique des dessins d’Edgar Degas, faisant suite à celle des peintures et pastels mise en ligne en 2019, constitue une nouvelle étape de notre entreprise d’étude de l’œuvre de l’artiste et de la publication de son catalogue raisonné.
Fruit de nombreuses années de recherches, ce catalogue des dessins repose sur un vaste travail de documentation, d’analyse des œuvres, d’étude des provenances, de confrontation des sources historiques, des expositions et de leurs ventes notamment publiques.
C’est dans le prolongement de cette démarche que nous avons poursuivi nos recherches au Musée des beaux-arts du Canada, à Ottawa, où sont conservées les remarquables archives de Jean S. Boggs.
Nous tenons à remercier chaleureusement le directeur général du musée, Jean-François Bélisle ; Amy Rose, gestionnaire principale, archives et bibliothèque, Programme des bourses de recherche ; Emma Metcalfe Hurst, archiviste, ainsi que toutes les personnes qui nous ont accueillis et accompagnés dans l’exploration de ce fonds exceptionnel.
Jean Sutherland Boggs (1922-2014) fut une figure majeure de l’histoire de l’art et du monde muséal nord-américain.
Diplômée de Harvard University en 1953, elle dirigea notamment le Musée des beaux-arts du Canada de 1966 à 1976, puis le Philadelphia Museum of Art de 1978 à 1982. Elle joua également un rôle déterminant dans l’édification du nouveau Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa.
Son intérêt pour Degas, manifesté dès ses recherches universitaires, donna lieu à plusieurs publications importantes, notamment Portraits by Degas (1962) et Drawings by Degas (1967). Elle participa également à plusieurs grandes expositions dont celle à Saint-Louis, Philadelphie et Minneapolis en 1967, à la grande rétrospective Degas, présentée à Paris, Ottawa et New York en 1988-1989 et à l’exposition Degas at the Races à la National Gallery of Art de Washington en 1998.
Ses travaux ont durablement contribué à la connaissance de l’artiste et de son œuvre graphique.
Constituées au fil de plusieurs décennies, les archives Jean S. Boggs témoignent de la rigueur et de l’ampleur de ses recherches. Elles ont été données au Musée des beaux-arts du Canada en 2006.
Ces archives rassemblent de nombreuses fiches documentaires consacrées aux dessins de Degas, des photographies, des études de provenance, ainsi qu’une documentation abondante sur la famille de l’artiste, son entourage et ses relations artistiques et professionnelles, sur ses expositions et leurs ventes aux enchères.
On y trouve tous les sujets traités par Degas : danseuses, baigneuses, portraits, chevaux, paysages, scènes de cabaret jusqu’aux caricatures qui figurent souvent dans ses carnets de croquis comme ceux du Getty, des dessins inspirés par Ingres à ses débuts dont il s’éloignera progressivement.
La richesse de cet ensemble offre un éclairage précieux sur l’histoire de ses recherches consacrées aux dessins de Degas.
Son étude nous permet aujourd’hui de confronter cette documentation aux résultats de nos propres recherches, de vérifier certaines informations et d’apporter, le cas échéant, de nouveaux éléments aux notices de notre catalogue raisonné numérique.
Nous souhaitons ainsi rendre hommage à Jean S. Boggs, dont les travaux demeurent une référence majeure, tout en poursuivant notre démarche de recherche et d’approfondissement des connaissances de l’œuvre graphique de Degas.